Der spätgotische Chor der Kirche stammt aus dem Jahr 1522. Er wurde
von einem Meister aus der Schule des großen Kirchenbauers Peter von
Koblenz geschaffen. Allerdings lässt sich aus der Bausubstanz des
Kirchenschiffes ableiten, dass die Kirche bereits Ende des
11.
Jahrhunderts gebaut wurde. Das Fresko an der Südwand des Kirchenschiffs
wird sicher auf das Jahr 1380 datiert. Es zeigt das Jüngste Gericht aus
der Offenbarung des Johannes. Die älteste Glocke der Kirche stammte aus
dem Jahre 1486, der Taufstein trägt die Jahreszahl 1506.
Mit der Reformation begann ab 1535 eine neue Zeit für die Kirche in
Gruorn. Auf obersten Befehl hin sollten im Herzogtum Württemberg ab 1540
alle sichtbaren Hinweise auf den Katholizismus entfernt werden. In
dieser Zeit wurde das Fresko übertüncht und so für Jahrhunderte
konserviert.
Durch Baumaßnahmen wurde der Charakter der Kirche immer wieder
verändert. Die letzte deutliche Veränderung war der Einbau der vier
großen Fenster im Kirchenschiff zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Dadurch
wurde ein Drittel des übertünchten Freskos zerstört.
Mit dem Erlass zur Auflösung des Dorfes 1937 war auch das Schicksal
der Kirche besiegelt. Die Stephanuskirche, über viele Jahrhunderte
Mittelpunkt der Gemeinde, wurde dem Zerfall und der Zerstörung
preisgegeben.
Der Wiederaufbau der Stephanuskirche
Mit der Gründung des Komitees zur Erhaltung der Kirche in Gruorn
drückten die ehemaligen Bewohner ihre Sorge, zugleich auch ihr Ziel,
aus. Das 1967 erschienene Buch „Gruorn – Ein Dorf und sein Ende“ sorgte
dafür, dass das Interesse am Ort und seinem Schicksal in der Bevölkerung
sogar noch anwuchs. Beim Pfingsttreffen 1968 beschlossen die
Anwesenden, dass „das Dorf Gruorn nicht völlig vom Erdboden verschwinden
dürfe, wenigstens ein Denkmal sollte die Nachfahren an die einst
blühende Albgemeinde erinnern“. Zu diesem Zeitpunkt war die Kirche in
einem leidlichen Zustand. Der Turm war einsturzgefährdet, das Dach des
Kirchenschiffs bereits eingefallen, der Friedhof überwuchert, die
Grabsteine waren zum Teil umgestürzt. Sämtliche Kunstgegenstände und die
Orgel der Kirche waren schon kurz nach der Räumung des Dorfes aus der
Kirche entfernt und in anderen Kirchen untergebracht worden. Das Fresko
verblieb an seinem Platz und litt unter dem zunehmenden Zerfall. Erst
1958 wurde es mit großem Aufwand gerettet und ins Heimatmuseum Münsingen
gebracht.
Sowohl Historiker und Denkmalschützer als auch hohe Militärs des
Münsinger Truppenübungsplatzes unterstützten die Gruorner bei ihrem
Bemühen, die Kirche wiederaufzubauen. Wenn auch die Kirche mit der
Auflösung der Kirchengemeinde 1939 entwidmet worden war, so war sie
trotzdem ein wichtiges Kulturgut und sollte als ein solches
weiterbestehen.
Eine große Hürde war die Finanzierung des Vorhabens. Zwar waren alle
Beteiligten für einen Wiederaufbau und hatten auch Interesse daran, die
Kirche zu nutzen. Eine Bereitstellung monetärer Mittel war jedoch
erstmal nicht vorgesehen. Am Ende einigten sich das Komitee und der
Landkreis darauf, dass jede Partei jeweils die Hälfte der geschätzten
40.000 DM für die dringendsten Renovierungsarbeiten aufbringen würde.
Mit Hilfe verschiedenster ziviler, kirchlicher und militärischer
Institutionen und der finanziellen Unterstützung vieler Privatpersonen
konnte das Komitee zur Erhaltung der Kirche in Gruorn e. V. insgesamt
35.000 DM zusammenbringen.
Die Renovierungsarbeiten konnten beginnen. Viele Aufgaben erbrachten
die Gruorner in Eigenleistung oder unter Anleitung von Handwerkern der
Region. Von dieser Leistung beeindruckt, gab der damalige
Landeskonservator 1972 einem Restaurator aus Tübingen den Auftrag, den
spätgotischen Chor der Kirche zu restaurieren. Diese Arbeiten ließen
nicht nur das Netzgewölbe des Chors mit seinen Schlusssteinen in neuem
Glanz erscheinen, auch wurden weitere Wandbilder im Chor freigelegt und
erneuert. Der Friedhof wurde in dieser Zeit instandgesetzt und wird
seitdem durch das Komitee, aber auch durch die Nachkommen, gepflegt. Zum
Pfingsttreffen 1973 konnten sich nun alle von den Leistungen der
Gruorner und ihrer Partner überzeugen. Natürlich musste das Komitee in
den folgenden Jahren immer wieder Hand an seine Kirche legen, um das
teilweise tausend Jahre alte Gebäude auch weiter zu erhalten.
In den folgenden Jahrzehnten diente die Kirche als Ort der Stille.
Sowohl die ehemaligen Dorfbewohner und ihre Freunde als auch das Militär
nutzten die Kirche für Gottesdienste und Andachten.
Auflösung des Truppenübungsplatzes
und Neubeginn
Zu Beginn des neuen Jahrtausends wurde die Idee geboren, die Fenster
der Stephanuskirche farblich zu gestalten. Die Darstellungen sollten
einerseits der biblischen Botschaft und der Atmosphäre des Kirchenraums
gerecht werden, andererseits eine Verbindung zur Geschichte des Orts und
seinen ehemaligen Bewohnern herstellen. So wurden im Jahr 2004 zunächst
drei Fenster im Chorraum realisiert. Zeitgleich zeichnete es sich immer
mehr ab, dass der Truppenübungsplatz aufgelöst werden wird. Dies war
dann im Jahr 2006 der Fall und ca. 50 Kilometer Wege wurden für
Radfahrer und Fußgänger freigegeben. Gruorn ist seitdem wieder für jeden
zugänglich und wurde als Teil des Biosphärengebiets Schwäbische Alb zu
einem wichtigen Ausflugsziel.
Auf Grund der positiven Reaktion und großzügiger Spenden von
Gruornern und Freunden konnten die restlichen Fenster ebenfalls
neugestaltet werden. Seit der Vollendung des letzten Fensters im Jahr
2012 leuchten diese farbig und haben so die Atmosphäre des Kirchenraums
nochmals neu geprägt.
Im Rahmen der Innengestaltung verzichteten die Gruorner darauf, die
ursprünglichen sakralen Kunstgegenstände zurückzufordern. Schließlich
wussten sie, was es bedeutet, Liebgewonnenes zu verlieren. Vielmehr
nutzen sie Repliken und wurden durch Sachspenden von anderen
Kirchengemeinden unterstützt. Einen besonderen Höhepunkt bildete die
Rückkehr des Freskos an seinen ursprünglichen Platz im Jahr 2008.
